О существовании старой японской музыке возможно делать выводы по археологическим находкам – глиняным фигуркам и из китайских летописей, где был составлен отчет о путешествии в Японию. Так, поступила информация, что классическая японская музыка исполнялась на бамбуковых флейтах, древних лютнях и других примитивных инструментах по большей части на протяжении ритуальных обрядов и перед сеянием риса.
С укоренением буддизма музыка в Японии стала сложнее, вобрав в себя мастерство Кореи и Китая.
К классическим японским музыкальным инструментам относят сямисэн (трехструнный щипковый инструмент, похожий на лютню), бива (четырехструнный щипковый инструмент), кото либо японская цитра (13-ти струнный щипковый инструмент), сякухати (бамбуковая флейта), тайко (барабаны), биндзасара (древесные палочки, связанные веревкой), коцудзуми (еще одна разновидность барабана).
Японская знать предпочитала слушать во дворце музыку соседей в национальной обработке, приглашать зарубежные оркестры, а произведения японских композиторов звучала для более низких сословий, а также на фестивалях. Народные песни придумывали о рыболовстве, работе в горной местности, о тех, кто занимается извозом, земледелием и исходя из этого в каждой местности были собственные, неповторимые произведения.
Те, что дошли до наших дней, стали фольклором. Народные песни исполняются в различных стилях, но самые популярные – со свободным либо десятичным ритмом.
Японцам мало одной музыки, к ней обязан прилагаться текст. Так, игра на лютне по большей части сопровождала поэтические произведения, а музыка гагаку, являющаяся инструментальной, сопровождала хору.
Музыкальные инструменты употреблялись при буддийских песнопениях. В XVI веке флейта, цитра и сямисэн усовершенствовались, стала популярной барабанная музыка.
Все эти инструменты и создают классическую японскую музыку.
