Как продемонстрировали результаты нового изучения, размещённого в издании Avian Conservation and Ecology, популяция голубоногих олуш на Галапагосских островах в Тихом океане снизилась за последние 50 лет с 20 тыс. до 6 400 особей. По данным ученых, воспроизводство этих птиц неуклонно понижалось начиная с 1998 года, а сейчас птенцов по большому счету практически не оказалось.
Популяция голубоногой олуши на Галапагоссах на грани. © rbvt
Дэйв Андерсон, доктор биологических наук из университета Уэйк Форест, Северная Каролина, считает, что главное влияние на репродуктивное поведение олуш оказало сокращение популяции сардин — рыбы, из которой полностью состоит их рацион. «Через чур малое количество небольшой стайной рыбы ведет к голоду среди морских птиц», — вторит ему Ди Боерсма, биолог из университета Вашингтона, Сиэтл, и специалист по Галапагосским островам. В феврале 2011 года ее экспедиция обнаружила островах голубоногую олушу, погибшую от голода.
Каковы бы ни были обстоятельства сокращения численности олуш, важную роль играется время. Кроме того при обычном воспроизводстве пара олуш выращивает лишь одного-двух птенцов в год, а по мере старения популяции число потомков будет ожидаемо падать.
Через десятилетие популяция состарится так, что просто не сможет больше размножаться.
Это не означает, что голубоногие олуши вымрут как вид: эти птицы живут и в других местах по западному побережью обеих Америк. Но сокращение популяции олуш может сказаться на биопроцессах Галапагосских островов.
Уменьшение числа птенцов отразится на галапагосских ястребах — эндемичном виде, что питается ими. А трансформации в поведении взрослых олуш, каковые сейчас выполняют меньше времени в глубине острова, повлияют на землю, которая лишится удобрений в виде птичьих экскрементов.
